La cire est sécrétée par les abeilles qui l’utilisent pour la construction des alvéoles nécessaires à l’élevage du couvain ou au stockage du miel et du pollen.

C’est également un produit de la ruche naturel qui nous offre ses services dans de nombreux domaines : santé, maison, cosmétique…

Utilisée depuis longtemps par ces industries, elle présente de sérieux atouts à l’heure du zéro déchet et du Do It Yourself (DIY, “faites-le vous-même”) ! 

Comment les abeilles fabriquent-elles de la cire ? 

Les abeilles ouvrières, âgées de 12 à 19 jours, créent la cire grâce à leurs glandes cirières. Ces glandes produisent de minuscules particules appelées écailles de cire.

Les abeilles les mélangent ensuite à leurs sécrétions salivaires afin d’obtenir la cire, matière nécessaire à la construction des alvéoles.

Les abeilles consomment environ 10 kg de miel pour produire 1 kg de cire. La ruche doit donc être suffisamment forte pour être en mesure de fabriquer la quantité de cire qui lui est nécessaire. 

Quelles sont les caractéristiques de la cire d’abeille ? 

La cire d’abeille est un mélange complexe de plus d’une centaine de composants, parmi lesquels des hydrocarbures, différents types d’acides gras et d’hydroxy-acides ainsi que de l’alcool. 

La cire d’abeille est solide à température ambiante, mais elle se brise s’il fait froid.

Elle fond à partir d’une température de 65 °C, mais attention, car à partir de 120 °C elle produit des vapeurs inflammables et peut prendre feu facilement au-delà de 140 °C.

Elle est insoluble dans l’eau et se conserve très longtemps. 

La cire d’abeille pure est blanche. La couleur jaune qu’on lui connaît, pigmentation qui peut aller jusqu’au brun, est due au pollen et à la propolis. À savoir : dès que la température est portée à plus de 85 °C, la cire redevient peu à peu blanche.

Comment est collectée la cire d’abeille ?

Pour la récupérer dans la ruche, l’apiculteur ramasse les cadres et fait fondre la cire qui se trouve dessus. Pour cela, il a le choix entre diverses techniques qui permettent toutes la récupération d’une cire propre, débarrassée des résidus de la ruche.

La solution la plus simple et écologique est la fonte dans un cérificateur solaire. Le cadre est déposé dans un bac placé derrière une vitre. La cire fond avec la chaleur du soleil et tombe dans le fond à travers un tamis.

L’apiculteur peut également extraire la cire en utilisant de l’eau bouillante.

La cire est mise dans un sac en toile que l’on place dans un baquet d’eau. En chauffant, l’eau fait fondre la cire qui passe à travers le sac et remonte à la surface où elle flotte, en raison de sa faible densité (0,96).

Elle y est récupérée tandis que les déchets restent emprisonnés dans le sac. Le procédé à la vapeur nécessite quant à lui 2 cuves qui communiquent entre elles.

Les cadres sont déposés sur une grille dans la première cuve. Lors de la fonte, la vapeur d’eau pousse la cire dans la deuxième cuve où elle sera collectée.

L'apiculteur peut également récupérer la cire par centrifugation grâce à un appareil plus spécifique. La cire des cadres est récupérée au préalable par fonte et la mixture obtenue est placée dans les paniers de la centrifugeuse qui fait le reste du travail de purification.

L’utilisation de la cire d’abeille.

Lorsque la cire est bien filtrée et qu’elle ne présente plus de déchets, l’apiculteur peut l’utiliser pour fabriquer des feuilles alvéolées.

Cette cire gaufrée encourage les abeilles à créer de nouveaux rayons d’alvéoles, généralement au début de l’année suivante. 

La cire d’abeille trouve également son utilité dans différentes filières industrielles.

L’agroalimentaire en fait essentiellement un additif tandis que le domaine médical et la cosmétique profitent de ses propriétés protectrices et vertus cicatrisantes-hydratantes pour en faire des crèmes, des savons...

Elle sert également à la fabrication de cirages et de produits d’entretien pour le bois.

Bien évidemment, son usage le plus connu depuis des siècles est la bougie. 

Que peut-on faire à la maison avec de la cire d’abeille ? 

La cire d’abeille bénéficie de l’engouement pour le “fait maison” et du retour aux produits naturels. Ses qualités et sa malléabilité font merveille dans de nombreuses recettes, du baume à lèvres à la crème pour les peaux sèches en passant par l’encaustique, le cirage pour les cuirs et la fabrication de bougies 100 % naturelles. Actuellement, la tendance est le fameux bee’s wrap, facile à faire et très utile.

Chez vous, il est conseillé de la faire fondre au bain-marie pour un maximum de sécurité. Ce procédé limite le risque d’incendie, mais pas de brûlures, faites toujours très attention ! La cire fond d’autant plus vite si elle se présente en petits morceaux, galets ou pastilles. 

Pour faciliter son emploi, elle est disponible en pain de cire, en feuille ou en petites pastilles ou pépites de cire. Le prix de la cire d’abeille est de l’ordre d’une vingtaine d’euros le kilo. Il varie selon sa présentation et si la cire est certifiée bio.

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