Le Tilleul, la douceur mellifère !

Connu pour les vertus apaisantes des tisanes issues de ses feuilles, le tilleul est un arbre très répandu en Europe.

En France, il symbolise l’amour et est très ancré dans les traditions.

Doté de multiples qualités, il s’utilise tant en médecine qu’en cuisine.

C’est également un nectar que les abeilles adorent et avec lequel elles produisent un miel aux propriétés reconnues.

Découvrons les multiples bienfaits du tilleul !

Comment le reconnaître ?

Le tilleul est un arbre du genre Tilia, classé selon la nomenclature classique dans la famille Tiliaceae ou, selon le nouveau classement scientifique phylogénétique, dans les Malvaceae.

Cette dernière famille regroupe plus de 4 000 espèces de plantes dicotylédones, très différentes les unes des autres, de l’arbre le plus imposant aux herbes folles. Elle regroupe notamment les hibiscus, le cacaoyer, les baobabs, les mauves, les roses trémières… et les 45 espèces de tilleuls.

Omniprésente sous les climats tropicaux, elle est toutefois peu représentée en France.

De nombreuses variétés de tilleuls poussent en France, à l’état sauvage ou au cœur des villes et des jardins, comme arbre d'ornement.

De croissance rapide, pouvant atteindre de 15 à 30 mètres, son feuillage dense donne des zones d’ombrage confortables pendant plusieurs centaines d’années. D’abord lisse, son tronc devient, au fil des décennies, aussi craquelé que celui d’un chêne.

Estivales, les petites fleurs du tilleul, de couleur blanche tirant sur le jaune, ont la particularité d’être hermaphrodites, c’est-à-dire à la fois mâles et femelles. Groupées en plusieurs ramifications fleuries, les cymes, accompagnées chacune d’une feuille, les bractées, elles comportent plusieurs étamines.

Principalement destinées à un usage phytothérapique, les fleurs odorantes du tilleul font l’objet d’une véritable production, notamment dans le sud de la France. D’ailleurs, la Confrérie des Chevaliers du Tilleul des Baronnies organise chaque mois de juillet la foire du Tilleul à Buis les Baronnies.

Les feuilles, caduques, en forme de cœur, sont dentées et duveteuses. La couleur qualifiée de vert tilleul tient son nom de leur vert pâle. Les fruits de cet arbre se présentent comme de petites capsules sèches qui contiennent une, voire deux graines.

Ses propriétés médicinales

Plante médicinale en vente libre, le tilleul a de nombreuses vertus. Le tilleul à grandes feuilles et le tilleul à petites feuilles, les fleurs, les bourgeons, et même l’aubier, qui est le bois situé juste sous l’écorce, ont des vertus thérapeutiques.

Il est réputé pour faciliter l’endormissement et pour agir comme un antidépresseur sur le système nerveux et les troubles tels que la fatigue, les angoisses et soulager les migraines. Antispasmodique, diurétique, il apaise les troubles digestifs et agit sur l’hypertension artérielle tout en stimulant la circulation sanguine. Antipyrétique, il aide à lutter contre le rhume et ses désagréments.

Il calme les démangeaisons cutanées et les crevasses douloureuses. Les fleurs et les feuilles séchées sont consommées, plus particulièrement en infusions calmantes ou en décoction. Leur goût est agréable, doux.

L’aubier de tilleul, par son action tonique sur le foie et la vésicule biliaire, active le drainage des toxines. Il est préconisé également en phytothérapie pour la perte de poids et les rhumatismes.

Le bourgeon est, quant à lui, utilisé pour réduire les bouffées de chaleur inhérentes à la ménopause.

Il est possible de trouver et d’employer les feuilles, les fleurs, la sève, l’aubier ou les bourgeons sous différentes formes :

• en macérât
• ou en teinture-mère,
• à diluer dans de l’eau,
• en infusion pour les effets apaisants ou dépuratifs,
• en décoction, essentiellement pour un usage dermatologique,
• en gélules.

Tout est fonction du dosage et de l’effet recherché.

Le tilleul, un délice culinaire

En France, la plupart des plantes de la famille des Malvaceae s’utilisent en cuisine, le tilleul y compris !

En dehors de la tisane, les fleurs et les feuilles fraîches et crues sont comestibles et peuvent se déguster dans une salade ou un dessert, qu’elles parfument agréablement.

Cette touche d’originalité dans les salades composées ou dans les salades de fruits estivales surprend toujours !

Les jeunes feuilles sont particulièrement tendres et parfumées et se consomment fraîches pour plus de saveur.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les feuilles séchées ont servi pour faire de la farine, un vrai cadeau nutritif en période de rationnement !

Un kilo de feuilles permettait d’obtenir 300 grammes d’une farine verte, très protéinée.

La sève peut se boire, tout comme celle du bouleau.

Elle aromatise boissons, fruits... La torréfaction des fruits donne un succédané de café.

Les vertus du miel de tilleul

La période de floraison des tilleuls, de juin à juillet, varie quelque peu selon l’espèce.

Les abeilles sont particulièrement friandes de cette essence mellifère tant pour son nectar, dont la production est plus importante par temps sec et chaud, que pour son miellat.

Toutefois, l’abondance de la récolte est soumise aux caprices du temps et à la courte durée de production de nectar.

Les miellées sont donc fluctuantes pour les apiculteurs, mais au même titre que le miel de robinier faux-acacia, c’est un produit des ruches de nos régions.

Le miel de tilleul est liquide, clair et très parfumé.

S’il est monofloral, ses effluves sont mentholées, puissantes, mais il entre également dans la composition du polyfloral miel de forêt.

Riche en minéraux et en flavonoïdes, toutes les qualités botaniques du tilleul se retrouvent dans le miel.

Ainsi, il est recommandé :

• aux personnes souffrant d’insomnies et il est dans ce cas, consommé le soir, pur ou dilué dans une tisane ;
• aux personnes nerveuses et angoissées ;
• en cas de rhume et d’écoulement nasal
• en cas de spasmes douloureux.

Il est à noter que le tilleul argenté fait débat depuis de longues années, car il serait toxique pour certaines variétés de pollinisateurs, les abeilles y compris.

Ils meurent en grand nombre au pied de cette variété de tilleul sans que cela ne puisse être expliqué à ce jour.

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Les autres usages du tilleul

Le bois de tilleul est un bois tendre qui sert principalement pour réaliser des objets qui ne sont pas exposés en extérieur.

Il est très utilisé en ébénisterie, en tournage sur bois et en sculpture.

Traditionnellement, il sert à fabriquer du fil, de la corderie, des pinceaux, des crayons, du fusain, des meubles, des jouets, des sabots, des ustensiles et des instruments de musique.

Le tilleul, tout un symbole

Les feuilles, dont la forme évoque un cœur, ont lié le tilleul à la douce représentation de l’amour, de la tendresse, de la fidélité : les amoureux se retrouvaient sous un tilleul. Un tilleul planté devant la maison signalait l’hospitalité de ses hôtes.

Il occupe également une place importante dans les contes et légendes de divers pays d’Europe et dans les coutumes ancestrales. Ainsi, aux îles Canaries, un tilleul séculaire est réputé pour “pleurer” de l’eau fraîche en abondance les années de sécheresse.

Ailleurs, comme à Pontarlier, en Franche-Comté, il est supposé abriter des esprits et être le lieu de rendez-vous des sorcières.

C’est le seul bois autorisé pour les icônes dans l’art sacré orthodoxe. Dans certains pays et dans l’est de la France, justice était traditionnellement rendue sous un tilleul…

L’importance du tilleul dans notre flore se mesure à l’emblème qu’il représente.

La nature l’a doté de qualités dont il fait profiter les abeilles et les hommes.

Cet arbre au doux parfum fait partie intégrante des plantes mellifères de nos contrées et des plantes médicinales reconnues.