Les fleurs du robinier faux-acacia annoncent toujours l’installation des beaux jours !

Je vous propose de faire connaissance avec cette espèce végétale arrivée en France comme cadeau botanique et qui a colonisé l'Europe.

C’est l'arbre mellifère de la fin de printemps.

L’acacia, de lointaines origines

Il existe plus de 1500 variétés d’acacias dans le monde, essentiellement en Australie.

Ces arbres, ou parfois arbustes, forment la famille des Fabacées (Fabaceae ou Légumineuses) présents dans nos régions avec l’acacia, le mimosa, le tamarin…

Tous les climats lui conviennent, du plus arrosé au plus aride, c’est d’ailleurs dans ces derniers qu’on le rencontre le plus souvent. Il y joue différents rôles : pourvoyeur d’ombre, de nourriture et il sert d’abri pour de nombreuses espèces animales.

En France, celui que nous appelons à tort acacia, est un arbre d’ornement issu des Fabacées, dont le véritable nom est le robinier faux-acacia, Robinia pseudoacacia. Appelé acacia uniquement à cause de sa ressemblance avec cette essence, le nom lui est resté.

Des graines de cet arbre, originaire des montagnes des Appalaches en Amérique du Nord, furent offertes au botaniste du roi Henri IV, Jean Robin, qui lui a légué son nom.

Il planta le premier spécimen à Paris au tout début du XVIIe siècle. Des rejets de cet arbre aujourd’hui disparu, existent encore : l’un détient le titre du plus vieil arbre parisien au square René-Viviani, l’autre se trouve au Jardin des Plantes.

Le robinier, désormais présent partout en Europe, est un bel arbre, à l’allure harmonieuse.

Il supporte aussi bien les hivers froids que la sécheresse, ce qui en fait un arbre rustique.

De croissance rapide, il peut atteindre 20 à 30 mètres de haut et se propage essentiellement par drageonnage, c’est-à-dire que des rejets (les drageons) se développent sur le système racinaire lui permettant de former facilement des bosquets touffus.

Il est d’ailleurs considéré comme une espèce invasive. Cette faculté à s’étendre rapidement en sous-sol en fait un excellent stabilisateur de terrain et autres remblais.

Les feuilles caduques  portent à leur base des stipules, sortes de minuscules feuilles, qui se changent en aiguillons persistants sur les branches lorsque les feuilles sont tombées.

Ces épines, dont sont pourvues également les jeunes pousses et les drageons, en font une excellente haie anti-intrusion.

D’ailleurs, l’origine du nom acacia vient du mot grec akis qui signifie épine.

L’abondante floraison, en grappes de fleurs blanches très parfumées, plus rarement jaunes ou roses, s’étale sur plusieurs semaines dès la mi-mai.

Les fruits, d’abord verts puis gris brun, contiennent des graines et ressemblent à des gousses aplaties qui restent sur l’arbre bien après la disparition du feuillage.

Attention toutefois à la toxicité de son écorce pour les hommes et les animaux !

Seules les fleurs sont comestibles en beignets, en sirop et… en miel !

Des fleurs odorantes et mellifères

Le miel obtenu par le butinage de ces fleurs de robinier faux-acacia est… le miel d’acacia ! Même si l’appellation est inexacte, elle est acceptée comme telle.

Ses fleurs sont très mellifères, mais pour que le nectar abonde, la température doit être supérieure à 20 degrés et la pluie modérée.

Cette miellée est donc irrégulière, notamment dans les régions de l’est où la météo peut encore faire des fantaisies à cette période de l’année !

Récolté à la fin du printemps, il arbore une belle couleur jaune pâle avec parfois des reflets légèrement verts.

Son goût est délicat, dépourvu d’acidité, avec la particularité de rester liquide longtemps.

Il convient en cuisine pour la réalisation de plats au miel, surtout en pâtisserie en remplacement du sucre.

Riche en fructose et en glucose, en sels minéraux et en vitamines, c’est le miel idéal pour les diabétiques, car c’est à lui que revient la palme de l’indice glycémique le plus bas.

Il régule le transit intestinal, stimule l’appétit et la croissance, tout en fortifiant les os. Il est donc spécialement indiqué aux enfants qui l’apprécient pour sa saveur douce.

Toutes ces qualités en font le miel le plus consommé en France. Lire l'article sur Le miel d'acacia , une mine de bienfaits.

Les multiples usages du robinier

Sa croissance rapide, qualité essentielle pour la production de biomasse, en fait un arbre prisé par la sylviculture. De plus, ses racines fixent l’azote et contribuent à enrichir les sols. Donc, même si ses détracteurs déplorent le côté envahissant de l’espèce, il est exploité pour fournir de l’énergie. 

Non seulement c’est un bon combustible, mais son bois sert également dans la construction de charpentes, de parquets ou en ébénisterie pour la réalisation de pièces ou d’objets en bois… On le retrouve même en piquet de clôture ou de vigne.

Bois dur et imputrescible, il est employé en alternative aux bois exotiques comme le teck, pour les meubles de jardin, les lames de terrasses,et comme piquets de vigne.

Ses fleurs, que butinent nos abeilles, ont des propriétés calmantes et astringentes. On les retrouve dans des recettes de liqueurs, de vins ou de boissons toniques.

Les gourmets connaissent les beignets de fleurs d’acacia, qui se préparent comme ceux aux pommes et qui sont tout simplement exquis !

La délicate odeur des fleurs d'acacia a séduit de nombreux parfumeurs qui l’ont mise en flacon, tandis que la cosmétique les décline en soins pour les cheveux.

Au fil des siècles, le robinier faux-acacia, cet arbre aux deux noms, a trouvé toute sa place et son utilité en Europe.

Très mellifère, il plaît aux abeilles et nous permet de déguster un miel agréable et savoureux, présent sur notre site.

Si vous avez aimé cet article, dites-le moi avec un j’aime !