La part des abeilles dans la pollinisation est essentielle, tout le monde le sait. Et sans pollinisation, c’est la vie même des végétaux qui est menacée et, par ricochet, la nôtre.

Ce qui est plus méconnu, c’est la raison pour laquelle elles collectent le pollen. Si on sait que c’est un constituant du miel, on ignore souvent que le pollen est la première nourriture des abeilles. Sans lui, une ruche ne peut tout simplement pas vivre.

Qu’est-ce que le pollen ?

Le mot pollen tire son origine du grec “palè” ou du latin “pollen” et signifie farine fine ou poussière. La taille d’un grain de pollen, de même que sa couleur, est variable d’une espèce botanique à une autre.

Le grain de pollen est produit par l’anthère qui se situe au bout de l’étamine, l’organe mâle de la fleur. Il contient les gamètes nécessaire à la fécondation du pistil, l’organe femelle de la plante. Cette fécondation permet d’avoir des fleurs, des fruits et des graines.

Le transport de ces grains de pollen des étamines vers le pistil s’appelle la pollinisation. Le vent, l’eau, les oiseaux et certains insectes sont des vecteurs de pollinisation, mais ce sont les abeilles qui jouent le rôle principal dans ce processus naturel.

Chaque plante a sa stratégie pour attirer les pollinisateurs, certaines émettent des phéromones, des odeurs, tandis que d’autres développent des couleurs attrayantes.

Les abeilles, en volant de fleurs en fleurs, répandent généreusement le pollen de l’une à l’autre et participent donc activement à ce cycle de fécondation. Sans elles, il n’y aurait plus de fleurs, qu’elles soient sauvages ou au jardin, plus de récoltes abondantes au potager ni de fruits au verger.

D’où la nécessité, impérieuse aujourd’hui, d’abandonner l’utilisation des pesticides qui affaiblissent et compromettent la vie de tous les pollinisateurs, abeilles en tête !

Le rôle du pollen dans la ruche

Les abeilles sont attirées par les plantes et butinent durant une grande partie de l’année, puisque les diverses espèces de plantes ne sont pas en fleur en même temps.

Les butineuses rapportent ensuite le pollen à la ruche, où cette source de protéine, de vitamines et de minéraux est vitale.

Dès son arrivée, il est stocké dans des alvéoles à proximité du couvain. Il sert à la fabrication de la gelée royale, seul aliment des larves pendant quelques jours puis il est la nourriture de celles qui ne sont pas destinées à être reines. Autant dire que les besoins en pollen sont importants.

S’il vient à manquer, les nourrices sont dans l’incapacité de produire suffisamment de gelée royale de qualité, ce qui compromet le développement du couvain. Ainsi, sous-alimentées, les petites abeilles voient leur croissance, leur système immunitaire et leur durée de vie impactés.

La vie de cette ruche est alors compromise si la situation ne revient pas à la normale.

Le pollen non utilisé rapidement reste dans des alvéoles bouchées par du miel et devient ce que l’on appelle le pain d’abeilles. Celui-ci est consommé par les abeilles d’hiver puis par les nourrices au début du printemps, pour l’alimentation des couvains de début de saison.

Notons également que tous les pollens n’ont pas les mêmes qualités nutritionnelles. La diversité végétale autour des ruches est donc primordiale.

La collecte du pollen

Lorsqu’elles butinent, les abeilles amassent du pollen, qui se colle à leurs pattes ou à leur abdomen. Avec du nectar, qu’elles prélèvent dans les fleurs, et leurs sécrétions salivaires, elles fabriquent, en se frottant les pattes, des pelotes de pollen, de petites boules jaunes.

Lorsqu’elles en ont rempli leurs corbeilles, de petits sacs situés sur leurs pattes, elles rentrent à la ruche déposer leur récolte et… repartent butiner !

Lorsque l’activité de la ruche est suffisante pour ne pas l’affaiblir, la récolte du pollen peut commencer.

L’apiculteur profite alors du retour des abeilles, lorsqu’elles reviennent se délester, pour récupérer le pollen.

Il installe à l’entrée de la ruche une trappe à pollen. Celle-ci se compose d’une grille au travers de laquelle les abeilles doivent passer pour entrer.

À ce moment-là, elles perdent des pelotes de pollen qui tombent dans un tiroir situé sous la grille. L’apiculteur ramasse le pollen dans ce collecteur et le tour est joué !

Le pollen est indispensable à la vie végétale comme à celle des abeilles.

Comme tous les produits de la ruche, les bienfaits du pollen sur notre santé sont nombreux.

En faire une cure assure un regain d’énergie, de vitalité et stimule les défenses immunitaires.

Le pollen peut se consommer frais, mais il est sensible à l’humidité.

Il se conserve très bien après déshydratation et peut se congeler.

Pour en savoir plus sur le pollen vous pouvez lire l'article : Le pollen

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