À la Chandeleur, pièce d’or à la main, les crêpes sautent dans la poêle... Découvrez la genèse de tous les us et coutumes de cette fête chrétienne.

La Chandeleur, de ses origines païennes à la tradition des crêpes

“Chandeleur à ta porte, c'est la fin des feuilles mortes”

Dicton populaire

Si je vous dis Chandeleur, vous me répondrez à coup sûr : crêpes !

En effet, la coutume veut que le 2 février, cette fête religieuse soit célébrée avec de fines galettes cuites à la poêle, que l’on fait sauter pour le plus grand plaisir des enfants.

La tradition veut également que la première crêpe soit faite avec une pièce d’or dans la main et que toutes les bougies de la maison soient allumées.

Pour donner du sens à ces rituels, je vous propose de découvrir les origines de la Chandeleur depuis les fêtes polythéistes des Romains, jusqu’à sa signification religieuse.

Qu’est-ce que la Chandeleur ?

Pour comprendre tous les us inhérents à cette fête, il est nécessaire de se plonger un peu dans l’histoire païenne et chrétienne.

À l’origine, les idolâtres Romains célébraient de nombreux dieux.

En février avaient lieu les Lupercales, fêtes ponctuées par des rites de purification et des défilés à la lueur des flambeaux. Ces hommages étaient rendus à Lupercus, dieu de la fécondité qui régnait également sur les forêts, les plaines et les champs.

Ces Lupercales ont été les dernières fêtes païennes avant d’être supprimées par le pape Gélase 1er.

Une fête religieuse chrétienne

La Chandeleur est devenue l’une des 12 grandes fêtes de l’Église catholique au IVe siècle. Elle commémore, le 2 février, la Présentation du Christ au Temple.

Jésus de Nazareth, né quarante jours plus tôt, y est présenté comme la “lumière du monde”. Ce jour-là, dans les églises, les cierges, symboles évidents de cette lumière divine, sont bénis.  

Le pape Gélase 1er instaura en 472 la première procession avec des chandelles et c’est de ces célébrations que la Chandeleur tire son nom, la festa candelarum, littéralement la fête des chandelles.

À cette époque, pour se préserver des malédictions, les processionnaires devaient réussir à rentrer chez eux sans que la flamme de leur bougie ne s’éteigne.

La Chandeleur correspond également à la date de la Purification de la Bienheureuse Vierge Marie, c’est-à-dire à ses relevailles. Cette expression se rapporte à la fin de la mise en quarantaine des accouchées où une cérémonie religieuse consacre leur retour à l’église.

De nos jours, la Chandeleur demeure la date à laquelle les crèches de Noël sont retirées dans les lieux de culte catholiques.

À ce stade de nos explications, une question reste toutefois en suspens : pourquoi faut-il manger des crêpes pour célébrer la Chandeleur ?

Pourquoi faire des crêpes à la Chandeleur ?

Dans les temps immémoriaux, les divinités étaient l’objet de culte et recevaient des offrandes en échange de leur bienveillance et leur protection. Ainsi, pour se garantir de belles récoltes, les païens offraient en cadeau de fines galettes réalisées avec les restes de blé.

Et du temps de Gélase 1er, toujours lui, chaque pèlerin qui arrivait à Rome recevait une galette.

C’est le souvenir de ces rituels qui perdure avec la confection des crêpes.

Toutefois, pour les profanes, cette coutume a une autre signification.

La Chandeleur est l’objet de nombreux dictons populaires et dans ces maximes proverbiales, le mois de février marque un tournant dans le rythme des saisons.

La Chandeleur annonce généralement la fin prochaine de l’hiver et l’arrivée des semailles.

Pour démarrer les cultures sous les meilleurs auspices, les paysans utilisaient les excédents de farine du grenier et confectionnaient des crêpes pour fêter le proche retour du soleil. Pourquoi ? Tout simplement parce que la crêpe a la forme et la belle couleur dorée de l’astre solaire.

Pourquoi fait-on sauter les crêpes ?

C’est également depuis ces lointaines époques rurales que perdure la superstition de la pièce d’or.

Pour éloigner la misère, il fallait faire sauter la première crêpe dans la poêle de la main droite, en tenant une pièce d’or dans sa main gauche, et ce, bien sûr, sans la faire tomber. Lorsque ce défi était gagné, la pièce d’or était roulée avec la crêpe puis déposée au-dessus d’une armoire.

Ce porte-bonheur patientait là jusqu’à l’année suivante, assurant à la maison prospérité, fertilité et des récoltes abondantes.

Pensez-y lorsque vous ferez vos crêpes party, le jour de la Chandeleur ! Munissez-vous d’une pièce de monnaie, nul besoin qu’elle soit vraiment en or et allumez des bougies pour éblouir les petits et les grands et à vous la bonne fortune !

Pour varier les plaisirs, faites des crêpes sucrées, des crêpes salées, des pancakes, un gâteau de crêpes...

Je vous invite à découvrir de nombreuses recettes gourmandes et originales, à déguster avec un verre de cidre, vous allez adorer, c’est sûr !

Bon appétit !