Le miel français est un produit 100 % naturel, mais cela ne veut pas dire qu’il est recueilli tel quel, sans autre effort que celui de le récupérer et de le conditionner.

La tradition apicole hexagonale, encore trop méconnue, possède un savoir-faire dans le plus grand respect des abeilles.

Alors, si vous vous êtes un jour demandé comment récolter le miel d’une ruche, lisez bien ce qui suit et vous aurez un petit aperçu des coulisses de la vie mystérieuse du rucher.

L’expertise de l’apiculteur détermine quand récolter le nectar de la ruche

L’apiculteur à l’affût du moment idéal pour recueillir son miel

Il serait bien trop simpliste de croire que la récolte du miel répond à un calendrier immuable. Travailler en accord avec la nature et les abeilles requiert un formidable don d’observation.

L’apiculteur veille de près à l’évolution de sa production de miel et au comportement des colonies qui peuplent son rucher.

Le précieux nectar doré arrive à maturation lorsque sa teneur en eau se réduit jusqu’à atteindre 18 %.

C’est à cette condition qu’il ne présentera quasiment plus de risques de fermentation. Mais comment l'œil, même le plus averti, peut-il repérer cette étape ? En étant attentif à la ruche elle-même. 

Le signal envoyé directement par les abeilles

Lorsqu’un miel est mûr, cela correspond à la fin de ce que l’on appelle “l’operculation”.

De la cire est sécrétée par les abeilles ouvrières dites “cirières” pour recouvrir les alvéoles des cadres de la ruche.

Si cette opération occupe 80 % du cadre, il est temps d’en extraire le miel. Quel est le rapport ? Pensez-vous sans doute... Eh bien tout simplement, l’opercule de cire d’abeille fait barrière à l’humidité.

Une fois le miel suffisamment sec, l’alvéole est bouchée. C’est donc l’abeille qui nous indique clairement que sa réserve réunit les conditions idéales de consommation et de conservation.

L’apiculteur - ou l’apicultrice - ne récolte ainsi que les miels operculés pour un produit de la ruche à la qualité irréprochable. 

La saison de la récolte du miel

Bien évidemment, il y a tout de même une certaine saisonnalité à la récolte du miel puisque sa production est directement en lien avec la floraison environnante.

En général, on recueille le formidable don des abeilles à la fin de l’été, le plus souvent au mois d’août. Cependant, si l’abondance est au rendez-vous, l’apiculteur attentif aura peut-être une chance d’avoir deux récoltes.

Pour cela, il recueillera le premier surplus du délicieux nectar dès que les conditions seront favorables et il replacera les cadres rapidement pour que les essaims s’affairent à nouveau à une autre miellée.

Les miels de début de saison sont facilement identifiables à leur teinte bien plus claire, tandis que le miel de fin de saison tire vers une couleur ambre plus soutenue.

Prélever les cadres de la ruche 

La protection des abeilles : enjeu majeur de la récolte du miel

Ce qu’il faut bien avoir en tête, c’est que l’apiculteur ne récolte que le surplus de production des abeilles.

En effet, les butineuses s’emploient à assurer un stock de réserve conséquent pour permettre à l’essaim tout entier de survivre à l’hiver.

C’est pour cette raison que les professionnels de l'apiculture ne prélèvent le miel que s’il se trouve dans la partie supérieure de la ruche, dans ce que l’on appelle les cadres de hausse.

Il s’assure qu’il reste au moins 20 kg de miel en réserve par colonie, afin de minimiser les pertes hivernales de population. 

De même, l’apiculteur soucieux de préserver le bien-être de ses colonies privilégiera la fin de journée pour prélever le fruit de son travail conjoint avec celui des abeilles.

Ainsi, il interviendra rapidement et avec précaution avant le calme de la nuit, de façon à réduire le stress de ses protégées autant que possible. 

Les 3 méthodes de récupération des cadres de miel les plus courantes

Ces opérations purement manuelles se font au contact direct avec les reines et leurs abeilles.

Il est donc indispensable, pour l’apiculteur professionnel comme amateur de se protéger de la tête aux pieds avec une combinaison adéquate.

La méthode de collecte du miel cadre à cadre 

Technique extrêmement courante, la récolte cadre à cadre consiste à enfumer légèrement les abeilles pour les repousser au fond des ruches pendant que les cadres de la hausse sont retirés et brossés délicatement afin d’éloigner les individus récalcitrants.

Simple et rapide, elle présente toutefois l’inconvénient d’entraîner quelques coulées de miel, ce qui représente une perte pour l’apiculteur.

La récolte du miel au chasse-abeilles

S’il est possible de prévoir un délai de 24 heures avant la récolte, le chasse-abeilles facilite grandement l’opération de prélèvement.

Disposé entre la partie basse de la ruche et la hausse, ce dispositif ne permet le passage des abeilles que de l’extérieur vers l’intérieur.

Ainsi, les abeilles, momentanément piégées au fond de la ruche avec la reine et le couvain, laisseront le champ libre à l’apiculteur qui récupérera les cadres sans difficulté et sans perte de miel.

Le souffleur pour une récolte professionnelle du miel

Le souffleur, qu’il soit thermique ou électrique, est souvent la technique d’extraction des apiculteurs professionnels.

Il s’agit simplement de repousser les abeilles dans le corps de ruche pour se saisir des cadres en un temps record.

Les abeilles ne sont dérangées que très brièvement, mais il y a une perte de produit. Celle-ci est due à la mise en position verticale du cadre, le temps de chasser les abeilles.

Direction la miellerie pour la récupération du miel et sa mise en pot !

La séparation miel / cadre

Se préparer à l’extraction

Lorsque les cadres gorgés de miel frais sont récupérés, il ne faut pas traîner.

Pour ne pas altérer la texture du produit de la ruche, il faut l’amener sans délai à la miellerie où l’apiculteur a encore quelques opérations à mener avant la dégustation tant attendue !

Il faut que l’air ambiant soit sec et tempéré et l’ensemble des outils rigoureusement nettoyés et séchés.

Désoperculer les cadres de hausse

Pour récupérer le miel, il faut avant tout ouvrir les alvéoles qui le contiennent.

Le cadre rempli du précieux nectar des abeilles est placé sur un bac à désoperculer où l’apiculteur, muni d’un peigne spécial, va retirer les opercules qui bouchent les deux côtés du cadre.

Cette cire d’opercule est la plus pure qui soit et elle pourra être utilisée pour de nombreux usages que nous détaillons ici. 

L’extraction du miel 

L’apiculteur vérifie le taux d’humidité du miel à l’aide d’un réfractomètre. Celui-ci ne doit pas dépasser les 19 %, car un taux trop élevé pourrait entraîner une fermentation.

Les cadres ouverts sont ensuite savamment positionnés dans un extracteur.

Il s’agit d’une grande cuve qui utilise la force centrifuge pour projeter le miel hors du cadre. Le nectar est récupéré dans le fond de la cuve et sur les parois, puis est transféré vers un autre contenant. 

Le filtrage

Le miel est filtré plusieurs fois, avec des mailles de plus en plus fines pour éliminer tous résidus, notamment les dernières traces de cire et de pollen. 

La maturation

La maturation du miel consiste à le laisser poser plusieurs jours (en général une semaine) afin de permettre aux bulles d’air de remonter à la surface.

L’écume formée est récupérée quotidiennement par l’apiculteur.

Elle est tout à fait propre à la consommation et en réalité, cette étape a simplement une visée esthétique.

La mise en pot

Lorsque la texture est suffisamment homogène, il n’y a plus qu’à remplir les pots de miel (à partir d’un contenant muni d’une vanne) et à les étiqueter !

Le don des abeilles (mais aussi de la nature et de l’apiculteur !) sera immédiatement prêt à la commercialisation. 

Maintenant que vous savez comment récolter le miel d’une ruche, vous vous dites certainement que l’apiculture française représente un métier de passionnés, respectueux des abeilles et de la flore.

C’est en tout cas ce que nous avons voulu partager ici avec nos lecteurs.

Avez-vous apprécié de découvrir nos secrets de fabrication du miel ? N’hésitez pas à nous le dire en commentaire !

Bon à savoir : 

Dans notre façon de procéder, chaque étape est pensée pour qu’il n’y ait pratiquement aucune perte de notre précieux nectar.

La cire d’opercule et les cadres vides sont reproposés aux abeilles en nourrissage et la moindre goutte récupérable n’est certainement pas négligée.

Si vous avez l’eau à la bouche, n'hésitez pas à faire un tour dans notre boutique en ligne pour y découvrir nos miels médaillés et nos autres produits de la ruche 100 % Français, 100 % Qualité !